第二部補足SS集

『Unterscheidung～Gegenwart』補足SS/フリット、アセムとユノア/ウルフとフリット (2015/06/16)

『Gegenwart』補足SS/フリットとウルフ (2015/06/16)

『Gegenwart』補足SS/取材対象ウルフ/取材対象フリット (2015/08/16)

『Spiel』補足SS/エミリー＋アルグレアス＋ディケ (2015/06/16)

『Samsara』補足SS/フリット、ラーガンとオブライトとウルフとフォックス (2015/07/09)

『Samsara』補足SS/アセムとフォックス (2015/11/01)

『Samsara』補足SS/ゼハートとフラム (2015/07/09)

『Unterscheidung～Gegenwart』補足SS
フリット、アセムとユノア
ウルフとフリット

欠伸が出てしまった。
目尻を拭い、元兇に恨めしさ半分、自分に恥ずかしさ半分を思う。

家を出る前に少し仮眠をとっておきたいが、家事は一通りやるべきだ。自分は頻繁に帰ってくるわけでもなく、子供達も家中を清潔に使っている。
神経質になることもなかったが、フリットの性分としては気が済まない。親として出来ることに手を抜きたくないからだ。

洗濯物は干し終わったので、掃除機を取り出す。二階の子供部屋をまわり、ユノアの部屋に掃除機をかけていると、ふと、視界に本棚が入る。女の子らしく少女漫画のコミックスがずらりと並んでいる。
気になった。けれど、娘の所有物だ。家族だからといって断りもなく手に取るのは憚られる。

掃除に戻ったフリットは昼前にそれらを終えた。子供達が帰ってくる前にはビッグリングに向かう予定だ。二人分の夕食を用意しなければならないが、いつものを作っておく時間はある。材料を確認して卵を割るところから始めた。
これを作り続けているのは何となくだ。明確な理由はない。ただ、作り方を忘れるのは嫌だと、そのくらいだ。子供の頃にエミリーにも手伝ってもらいながら、自分の母親であるマリナが作ってくれた味をどうにか再現して。
味を覚えているのは自分の舌だけで、エミリーには呆れられたり叱られたりしたことを苦笑しながら当時を思う。今では一人で作れるようになり、ユノアにも作り方を教えられるようになった。
出掛ける前に焼こうと、形を整えたクロワッサンクッキーの生地をラップで覆った。

ソファに座り、新聞を手にする。目を通すが、身が入らない。気になっているのだ。ユノアの部屋に置いてあるものが。
家事に没頭している間はどうにか耐えられたが、少し思い出しただけで落ち着かなくなった。新聞を閉じたフリットはソファから立ち上がる。
後ろめたさを持ちながら、ユノアの部屋を再び開けたフリットは娘の本棚を眼前に暫し葛藤の時間を置く。
少し借りると胸の内で謝って、少女漫画の一巻目を手に取った。

リビングのソファに身を沈めていたフリットは耳を刺す高音に跳ね起きた。自分としたことが、いつの間にか寝てしまっていたようだ。しかし、そんな分析は後だ。時刻を掛け時計で確認しながら電話の音へ向かい、受話器を取る。
学園からの連絡を受けたフリットは急いで家を出た。

それから数日。

教室で倒れた一件から体調もいつも通りを取り戻したアセムはモビルスーツ大会にクラブの皆と出場し、優れた戦績で優勝した。これはトルディアの半地域分の学園から選出された大会であり、もう半分の上位とで、また数ヶ月後にコロニー全大会が開催される。それが自分達が出場出来る最後の大会になると、アセムは身を引き締める。

しかし、大会が一つ終わったばかりだ。まずは身体を休めることと、マネージャーとして体調管理を見ているロマリーとフラムに言われてしまえばゼハート達と一緒に頷くしかなかった。

今日は学園の課題と予習も済ませてしまい、暇だと天井を仰いだアセムはそうだと隣部屋をノックした。
兄を部屋に通したユノアは友達に借りたファッション誌から顔をあげる。

「また定規？」
「今日はいいや。あのさ、漫画借りていいか？」
「いいけど、お兄ちゃんが好きそうなのあるかな？」

ベッドの上にうつ伏せの姿勢のまま、ユノアは視線を本棚に向ける。足をぱたぱたとさせながら、兄が本を選ぶ様子を見ていると、一冊を引き抜いて此方に表紙を向けた。

「これ、いいか？」

少し驚いた。意外と言うほどでもないが、兄がそれを読みたいならユノアには構わなかった。

「いいよ」

わりとあっけらかんとした声に、アセムは本当に偏見がない妹だと思う。
全三巻とお手頃な長さの少女漫画コミックスをユノアから借りたアセムは自室に戻って一巻目を開いた。

最後まで読み終え、なかなか面白かったと感想する。自分は男だから主人公の女子中学生に共感しづらい部分はあれど、主人公を応援したくなる気持ちがわいた。作者のあとがきまで読み、三巻目を閉じようとすれば、中から何かひらりと落ちた。
紙が挟まっていたようだ。メモ用紙サイズのそれを手に取れば、字が書かれていた。それを読んだアセムは固まった。見たことのある筆跡は母親のものだった。

ユノアへ

この本を借りました

母

なんてことのないメッセージだ。けれど、あの母親がこれを書いた事実はアセムにとって驚愕だった。少女漫画どころか、週刊誌の類を読んでいるところだって見掛けたことがない。母親の書斎は専門書ばかりなのだ。
そんな母親が少女漫画を読んだ。理由は自分と一緒なのだろうかと思ったが、アセムは首を左右に振った。

アセムが首を左右に振っている頃、ビックリングでは。

何を気難しい顔をしているのか。

「なに、気難しい顔してんだ」

思うと同時に口にしていたウルフであるが、不味い質問ではない。言い濁すこともなく、真っ直ぐ見返してきたフリットと対面する。
不意の疑問に表情を軽くしたのは一瞬で、フリットは直ぐにウルフが指摘した気難しい顔に戻った。

「大したことではない」

嘘を言っている声色ではなかった。しかし、確信に欠ける発言だと、ウルフは執務机を両手で叩き押すようにして座しているフリットにずいっと顔を近づけた。
すんすんと鼻を鳴らしたウルフは甘酸っぱい匂いを感じ取って、意外と含んだ面構えでフリットのことを見遣った。

何故そんな顔をされるのか分からず、フリットは眉をひそめる。が、それは司令官として厳しいものではなく、純粋に持て余しているものから来る感情であった。

何か、彼女の中だけで得たものが最近あるようだ。それが自分と二人きりの時だけに現れるのならば、知りたい気持ちがある。
ウルフは執務机をまわって触れられる距離までフリットに近づこうとした。けれど、身動く前にフリットが先に立ち上がった。彼女の方が執務机をまわってきて、此方の背後に立ち尽くした。振り返ろうとすれば、フリットが待てと言うのでウルフは前を見る。

「少し、やってみたいことがあるんだが。………いいか？」
「お好きにどうぞ、司令官」

じゃあ遠慮無くという風にフリットがなるはずもない。彼女の性格を考えれば容易に先程と同じ気難しい顔でいるのが想像出来る。

気難しい顔でフリットはウルフの広い背中を見つめていた。左手は自分の胸に置き、ようやくの決心から右手を持ち上げて伸ばす。触れ、た。
背中を触れられたウルフからの僅かな反応にフリットは息を吸う。心臓を止める気持ちで行かなければ思い切れない。フリットは左手も彼の背に触れさせて、自分自身も彼の背に触れさせた。

ぴっとりと引っ付いてきたフリットにウルフは身動きせずにいた。というか、出来なかった。可愛らしさになんなんだこの生き物と耳を張った。
嬉しいのと変な緊張やらを覚えてウルフはゆっくりと息を吐き出した。少しだけ熱を感じる頬を掻きながら、そろりとフリットを振り返り見下ろした。

息を止めていたフリットは「は」と息を外にして強張りを緩める。身体が熱く、火照っていた。何かが溢れてしまいそうだ。
ユノアが所持していた漫画の内容をなぞっていたフリットは、続きはどうだったかと思い出しながら頬をウルフの背にすり寄せる。そうしながら、主人公の心の声として書かれていた心情は何となく解るような気がしていた。
こういうこと、なんだな。と、フリットはウルフの匂いで胸をいっぱいにする。ここからは、漫画とは違った。それはフリット自身が望んだこと。求めたこと。欲したこと。

彼の背に置き触れていた両手を彼の身体の前にまわして抱きついた。密着が深まる。
ほっと息を緩めようとしたフリットであるが、高揚の緊張に胸が締め付けられて、これが何か解らずにウルフから離れた。
そこで漸く、ウルフがずっと此方を見ていたことに気付いてフリットは視線を彷徨わせる。どのあたりからずっと観察されていたのかと思うと込み上がった。

「視察が入っている。お前も持ち場を離れすぎないようにしろ」

司令室を出て行ったフリットをウルフは見送ってしまってから不味ったと舌打ちを抑えた。引き止めるタイミングなんて幾らでもあったはずだ。衝動で身体が動く自分が、目を離せないほどにフリットに釘付けになってしまっていた。
美人より可愛いものが好きだったなんて本当に盲点であったのだ。

『Unterscheidung』でアセムを迎えに行く前の家事中フリットと『Gegenwart』までの間にあたるアセムとユノアの兄妹話でした。
「恋愛に興味持ち始めて少女漫画を読んでみるという同じ行動に出た母と息子」が裏タイトル。そこそこ似たもの親子といった印象をぽつり。
クロワッサンクッキーよりスコーンの方がよかったかもと少し後悔。小説版だとフリットおじいちゃんがキオに食べさせていたはずで。

ウルフさんとフリットさんのシーンはまるっと加筆です。どこぞでフリットが少女漫画の影響を受けてしまった描写を入れたいと思っていまして。ただ影響されているだけでなく、それからフリットなりの受け入れと咀嚼をしていって自分だけの気持ちに気付いたり育んでいくものかと。

拍手掲載日2015/04/29～2015/06/16
サイト掲載日2015/06/16

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『Gegenwart』補足SS
フリットとウルフ

自分の横に来たウルフを一瞥するように見遣ってから、フリットは踵で足場を軽く鳴らすようにしてガンダムのコクピットに近寄る。

「ディケとは打ち解けているようだな」

先程遠目で言葉を交わす様子を見ていたフリットは振り返らずに言う。

「世間話ぐらいは誰とでもするだろ。あっちの娘とお前の息子、同い歳なんだってな」
「それは事実だが」

幼い頃に顔を合わせたことはあるのだが、アセムはアリーサのことを覚えているだろうか。そんなことを思い浮かべつつ、頭を抱えたディケから娘が軍人になると言って聞かないのだとフリットは数日前に聞かされていたことをも思い出した。
その場ではアセムも軍人を選びそうであることを発言しなかったが、ディケには新型の開発に携わってもらっている。誰をパイロットに想定しているかは勘付いているだろう。
本心としては軍人を選ばなくとも良いと、そう思っている。ただ、念のため。親として出来るだけのことは与えてやりたい。自分には、こういう形でしか与えられないのだから。

ガンダムの装甲に触れる手を後ろから見ていたウルフはフリットの傍らに寄る。目に入ったのは半重力の中で静かに揺れたリボンだ。指先で少し触れただけでフリットが何事かと不思議そうに見上げてきた。
このリボンに関して過敏な時が多い。そう思っていたウルフは、以前の苦い出来事でそれを確信に変化させていた。

「いつもしてるよなって思っただけだ」
「似合わないのは重々承知している」
「そんなこと言ってねーよ」

淡々としていた雰囲気が困惑に変わった。こっちが気にしているということは伝わったようだ。今日はそれだけにしておこうと、ウルフは次の機会に持ちこそうとした。
けれど、フリットが微かに言葉を零した。流石に聞き取れず、ウルフは何か言ったかと首を傾げる。
俯いたままでいるフリットはもう一度、言った。

「私の、誓いだ」

予想はしていたが、軽くない話の皮切りにウルフは口を引き結んだ。
彼の呼吸の変化にそういうところは真摯だと感じる。だからこそ、言ってもいいとフリットは自分を許可した。

「救いたい子がいた」

けれど、出来なかった。歳を重ねた自分からはもう年端のいかない少女となった。線が細く、透明感のある彼女の姿は今も胸にある。最期の、身を挺した泪で潤む儚い姿も。ずっと。
生かされた。彼女に守られた命だ。だから、彼女を救える世界を目指してガンダムを駆け続けた。今も、少女が生きられた世界にしたいと願う。現状を鑑みれば、少しは近づいているのであろうが、引っかかりはある。

「だが、何もかも間に合わなかった」
「形見ってことだよな？」
「ああ。だから、私には似合わない」

そう自覚していても、フリットは手放せなかった。
何かを選んだり決める時も、彼女が似合いそうなものに目がとまる。その自覚はあったが、簡単にやめることは出来なかった。

「執着、しているんだろうな」

褒められたことではないと顔を背けるフリットにウルフはそうだろうかと気軽な疑念を持つ。

「忘れないってのは生きてる奴の特権だろ」

記憶には数字で計上不可能な価値がある。覚えている。忘れない。褒めるほどのことでもない、当たり前すぎる能力だ。
当たり前だからこそ、見落としがちになる。そのことを知っていると、たまに思い出すのも悪くない。
ニュアンスとしてはフリットのそれは忘れられないが正しいのかもしれないが、ウルフにとっては細かすぎて分けるほどのものではない。
ゆっくりとだが、弾かれたようにフリットが面を上げた。瞬く様子にウルフは顎をしゃくった。

「好きなんだろ、その女」

フリットは動きを止めた。思ってもみなかったことを言われたといわんばかりの彼女を目の前に、ウルフは変なことを言っただろうかと眉を片方跳ねさせる。

「すき……。そうか。好き、か」

自身に言い聞かせているとも取れる言い方であったが、違う。
実感として、フリットは腑に落ちた。説明のしようのないものがあったはずだが、それがどうしてかと順序立てることなく、そのままにようやく認められた。
答えは導かれる順序を理解し尽くさねば納得がいかない質であったはずだが、気難しく考える必要はないと、肩から力を抜くように穏やかにさせられた。追求せず、そうであるだけでいい。

すんなりと納得に至ったのは、今だからこそ、だろう。似ていないが、似ている感情を自分はもう知っていて自覚しようとしている。自分にはそれがないと、エミリーに昔告げた。けれど、ウルフをそういう相手として繋がっている。もっと遡れば、それがないわけではなかった。かつてから、想う人はいたのだと。

「お前の言う通りだ」

ほっとした表情がウルフに向けられる。けれど、にわかに苦しさが滲んでいく。既に整理が出来ていたことに、無意識のそういうことだったが意識されたことで整理されていない感情が増えたのだ。
良い大人だ。表情をもう引き締めているフリットは感情の操作を心得ている。とっくの昔に何度も整理を重ねていることが窺えた。

「今度、デートしようぜ」

ウルフの声を耳に入れたフリットは口を薄く横に開いた。人語を話さない生物とでも遭遇したような顔をされるのはウルフにとって心外だった。日常的なことに限れば、フリットの方がとんちんかんなことを言っていると認識しているからだ。わりと最初から。

「いきなり何だ」

意識を取り戻したフリットがやや狼狽えて身を引いた。その反応に逸れた気分をウルフは取り戻した。

「デート」
「だから、何故そうなる」

唐突すぎる。話の流れを無視した突発的提案にフリットは困惑しながらも、その言葉の響きに心が落ち着かなくなった。
恥ずかしいと彼女の顔に書いてあるのが見て分かり、ウルフは視線を固定する。じっと見られていることにフリットは萎縮した。上官として強く出ることが最良の対策であるはずなのに、それが出来なくなっている。

「デートプラン、こっちで決めといて良いよな」
「ぁ。私、は」

行くとはまだ言っていない。言外をどう受け取られたのか把握出来ないまま、向こうが頷いた。

「行きたい場所あるならフリットのを優先する。考えとけよ」

何かを言い返す暇もなかった。背を向けたウルフは掲げた手を振って既に隣から去っている。追いかけるなり、呼び止めるなりして首を横に振ればいいだけの話だが、足さえ動かなかった。近くの整備士か誰かに見られたら不味いと、フリットは頬に手で触れて俯く。顔が熱い。

こういうのは、あの子の時にはなかった。その逆も然りで。似ているようで違うことに、代わりにしていないことを確信させられる。それに安堵もするが。
どうしよう。
その言葉ばかりが胸の奥で震えて出口がないままぐるぐるしている。あの男だけ、ウルフだけが、こんなにも、だ。

色んなものを持て余していたフリットは後ろから聞こえた整備士の声に取り繕って振り返る。そこで確認を取るべきことがあると、フリットは思い至った。
ウルフとデートをするには子供達の許可がいる。どうすれば許可を取得出来るだろうか。どのように伝えるべきか。どうしようがまた増えていった。

取り繕いが剥がれているのにフリット自身は気付いておらず、声を掛けてきた整備士が隣の同期と何とも言えない顔をしていることに瞬いた。

『Gegenwart』で二人がデートすることになった経緯の小話でした。
どこかでユリンのことは入れたいなと思っていて、フリットの中でまたもう一つ新しい認識や次へのステップアップの切っ掛けをウルフから提示してもらいたく。フリットさんの人生だってまだまだこれからなので。
若ウルフさんからしたら、一気に歳取ってしまいたいと思っているのかもしれません。目線も何もかもちぐはぐなのがもどかしい時期なのではと。

拍手掲載日2015/04/29～2015/06/16
サイト掲載日2015/06/16

Gegenwartの最後のオチから派生した話。
ウルフのインタビューはフランクに、フリットのインタビューはびびりながら。一般兵から見た平均的な二人への印象の違いはこうかなぁ、と。
取材後の部分の式は挙げないとフリットが言っているのは、第二部一話「Anfang」のタイトルバー会話文から引っ張ってきています。

拍手掲載日2015/07/09～2015/08/16
サイト掲載日2015/08/16

『Spiel』でアルグレさんが睡眠薬を入手したりの経緯やらをエミリー視点でお送りしました。ディケは被害者ポジションです。
補完ははっちゃける方向性になっていたので、エミリー→フリットはけっこうガチに仕上げてしまいました。

拍手掲載日2015/05/09～2015/06/16
サイト掲載日2015/06/16

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『Samsara』補足SS
フリット、ラーガンとオブライトとウルフとフォックス

思いのほか寝入ってしまったとフリットは目を覚ました。腕の中のアセムはまだ寝息を立てている。
そっと起き上がり、息子の寝顔をやんわりと見下ろす。寝顔はまだ少年らしさが残っている。親の手はいずれいらなくなり、自立してしまう先を思えば複雑だ。それでも、アセムが自分の子供である事実は変わらない。

起こさないように柔らかいブロンドを撫で、屈んで額を合わせた。そっと離れ、ベッドから抜け出す。
スリープ状態であったハロが目覚めさせると此方を見上げてきたので、フリットは口元に人差し指を持ってくる。

着替えたフリットは静かにアセムの部屋を出た。通路には誰もおらず、憂いを込めた吐息を零す。アセムの中にある蟠りは払拭してあげられなかったことを思って。
けれど、前には進んだ。今日は糧となるはずだ。良かったと、フリットは表情を綻ばせてアセムの部屋を振り返った。

「おやすみ」

言って、フリットは視線の向きを変えた。自室に戻るために一歩踏み出すけれど、止まる。
ウルフがいるよな……と、そう考えて。手を胸上に持ってくる。苦しいような気がするのに、それだけではない。熱さを感じて目を伏せる。

会いたい。

胸の内ではっきりと浮かんだ。
止まっていた足を進め、数歩行ってから、フリットはもう一度アセムの部屋を振り返った。分かって、くれ……たら、いいと。年甲斐のない身勝手を謝りたくもある。けれど、そうではない。そうしたら、いけないと思う。
置いていくわけではないからと、息子に背を向けた。

進む足が、段々と急いでいく。殆ど駆け足になって通路を迷い無く歩んでいれば、呼び止められた。

「アスノ司令、何か緊急事態ですか！？」
「いや、そうではない。すまない、気にしないでくれ」

早口に言ってフリットは速度を落とさずに行ってしまう。
司令の後ろ姿を呆けて見送ったオブライトを横にいたラーガンが苦笑で窘める。次いで、ラーガンは後ろを見遣った。
フォックスと言葉を交わしていたウルフはラーガンからの視線に口を閉じて眉を跳ねさせる。

「何だよ」
「司令、あっち行ったけど良いのかなって」
「ッ、それを早く言え」

ウルフはラーガンとオブライトを押し退ける。それから、フリットの行った先へと走っていった。

混乱しているオブライトを傍らに置き、ラーガンは訳を知るフォックスと顔を見合わせる。自分としては苦笑だが、彼の方はそういうわけでもない。腕を組んでいるフォックスは口端を下にさげている。
二人でウルフとフリットの関係について話し合ったことはない。そこは不干渉であるのが最善と互いに認識しているためだった。

意図的に無言でいるラーガンへとオブライトが視線を向ける。

「アスノ司令がおっしゃっていたことは本当なんですか？ウルフ隊長と、その……」
「信じられない気持ちも分かるよ。俺も司令があそこまでウルフにハマるとは思ってなかったからな」

最初はウルフの押しつけを断り切れずと、そんな風に見受けられた。けれど、そうではなくなっていくフリットの変化は端から見ていても明らかだった。
こっちのやり取りを聞いていたフォックスが鼻を鳴らすのを耳に入れ、こいつはウルフの味方だよなと、ラーガンはバイザーの角を撫でる。
自分はどちらの味方なのか。

フリットさんがアセムの自室で寝てしまってから(後書き下のおまけ話にあたる)ウルフと自分の部屋に戻るまでの間を埋めました。
アセムへは母親の一面を、ウルフへは恋情の募りをオモテにするフリットさんを書きたく。後者をパイロット達が目にしてそれぞれで異なった意外を感じたりな話でした。

拍手掲載日2015/06/16～2015/07/09
サイト掲載日2015/07/09

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『Samsara』補足SS

アセムとフォックス

AGE-2の専属整備士だと紹介されたばかりのロディと交友を深めていたアセムだが、整備班長がロディの肩をスパナで叩きながら仕事をしろと一喝してきた。邪魔をしてしまったことを詫びると、ロディがそれ以上に申し訳なさそうな顔になって見送ってくれた。
その場から離れて後ろを振り返れば、整備班長の目を盗んでロディが此方に手を振っている。相手をまだよく知らないはずなのに、アセムはロディになら悩み事も相談してしまえそうだと親近感を持ち始めていた。

ロディへと会釈をしたアセムはウルフのトレーニングとやらが始まるまで手持ちぶさただと、格納庫を彷徨く。適当に立ち止まってハンガーに並ぶモビルスーツと整備士達の動きを目で追っていると、ぬっ、とした威圧を感じてアセムは傍らを見上げた。

ウルフと同じ歳ぐらいの男だ。彼とはまた違った獣臭さがあり、アセムは少しばかり物怖じする。
じっと観察されるがままに固まっていたアセムに男から言葉を落とされる。

「似てるっちゃあ、似てるか。似てないっちゃあ、似てないけど」

何のことだかさっぱり分からない。そのままを表情にすれば、男は何でもないと顔を引いた。
訳が分からないままのアセムは相手がフルネームを名乗り、次いで渾名のフォックスで呼んでくれと続けられるがままに頷くしか対応が分からなかった。
自分も名乗るべきだろうと口を開いたが、知っていると手で制されてしまった。一方的な態度に不審を重ねたアセムはフォックスから距離を取ろうと一歩下がったが、後ろから肩を押された。ウルフの姿に首を傾げる。

「こいつまで毛嫌いするこたぁないだろ」
「別に嫌ってないさ。まだ観察してただけだ」

話し方から察するにウルフとフォックスは近しい関係なのだとアセムは聞き手に徹する。
ウルフが不機嫌を露わにしているのは珍しいとアセムは感じていた。此方には調子の良い顔を崩さないから余計に物珍しい。それでも不機嫌に棘は含まれていない。どちらかと言うと呆れが強いだろうか。だからこそ、二人の間が近しいと見て分かる。

「こいつはお前が嫌うタイプじゃねぇ。俺が保証してやる」
「―――お前がそう言うなら、そうなんだろうな」

肩を竦めたフォックスは突然絡んで悪かったとアセムの肩を軽く叩いて、整備士達が支持を交わし合う喧騒に消えていった。
此方を見ずにウルフも去っていきそうな気配にアセムは慌てて呼び止めた。

「あの、」

立ち止まったウルフはアセムを振り返る。面倒という空気に困惑が含まれているのを褐色の表情に見て、アセムは視線を下げた。聞いてはいけないことか、話しにくいことである可能性が出てきたからだ。

「お前にとっちゃあ面白くない話だぞ。それでも良いのか？」

しかし、ウルフは望むのなら話してやると吐息混じりに促してくれた。やはり、根は悪い人ではないとアセムは再確認する。だから、頷いた。

「さっきのは、一体」

フォックスの行動やら全ての意図が分からなくてもやもやしている。真意を知っているウルフはアセムに答える。

「あいつはお前の母親が気に入らないんだとよ」
「え？」

疑問したが、内容が頭に入ってくるとアセムは表情を硬くした。それを見て、ウルフは腕を組む。出来るだけ言葉を選んだが、遠回しすぎても伝わらないのが厄介だ。特に否定的なものは扱いが難しい。
親子関係が上手くいっていると断言しにくいが、アセムがフリットを慕っている気持ちが確かにあることをウルフは自身の目で見て知っている。自分とて産んで育ててくれた母親を悪く思われたら良い気はしない。

「母さんは、そのこと」
「あんまり感知してなさそうだったな。そういう性格だろ？フリットは」
「まぁ……」

気に止めていないのは想像が付く。自分が気分を害したところで、それは家族としての主観だ。当事者個人の主観とは異なる。
フリットは気にしていないと聞いて少しだけ楽になった。

「出来ればフォックスのやつのことを悪く思わんで欲しいが、無理にとは言わねぇよ」
「それは、努力します」

楽になった分の余裕はある。自分とて苦手以上を感じる人はいるのだ。棚に上げるようなことはしたくなかった。
それに、ウルフが話さずに留めておきたかったことであったのは分かっている。その上で話してくれたことを無碍には出来ない。知らなくても良かったことだと、今になって理解したことを申し訳なく思う。
そんな此方を気遣うようにウルフが肩を二度叩いてきた。そのまま、去りながら言葉を送ってくる。

「俺も努力してやる」

何をだろうか。
大して重要なものでもなさそうで、アセムは首を傾げたまま白い背中を見送った。

ディーヴァが出航するまで、残り一時間弱。

予定時刻通り、ディーヴァはビッグリングを出航していた。モビルスーツ部隊を編成されてからのチームでの初めてのトレーニングを終え、それからAGE-2に関することを母から確認を取っておきたいとアセムは自分の部屋で親子の時間を過ごした。目を覚ますと母親の姿はなかった。代わりに丁寧に畳まれたシャツがベッド脇に置いてある。
もう十八だというのに母親と一緒に寝てしまった事実に顔が熱くなる。そそくさとベッドから抜け出して軍服に着替えたアセムは空腹感を覚えて食堂にでも行こうかと部屋を出た。
ロマリーを誘おうかと彼女がいそうな場所の見当を付けて歩き出して早々、同じ隊に配属されたオブライトの声が後ろからした。呼び止められたのではなく、話し声だ。
誰かと一緒らしいと、後ろを振り返った。

オブライトの話し相手はオレンジ髪が特徴的な男性だ。格納庫でウルフと親しげに話していたのを見掛けているし、モビルスーツ部隊の総隊長を務める一人であると全体紹介の時に聞いている。
そのラーガンの斜め後ろにフォックスの姿を見止めてアセムは身構えてしまう。しかし、努力するとウルフに宣言したのだ。逃げるのは本意でなくて、アセムは彼らが目前に来るまでその場に留まった。

「アセム、大丈夫か？」

目が合って早々、オブライトからの気遣いの問いは分かる。ウルフのトレーニングで体力を極限まで消耗されたのだ。一眠りで簡単に回復するかどうか自分でも怪しかったが、想像していたより身体は軽い。

「はい。大丈夫です。オブライト中尉は慣れているんですか？」
「まぁ、きついことには変わりないけどな」

ラーガンらと一緒だったということは一睡すらしていない筈だ。自分も早く追いついて一人前と認められるようになりたい。

「直接、挨拶はしてなかったよな。ラーガン・ドレイスだ。宜しくな、アセム」
「あ、はい。宜しくお願いします」

と言ってから、この人は此方のことを知っているのだろうかと首を傾げた。それを受けてラーガンは頷いた。

「ガンダム乗りの後輩が出来て嬉しいよ。俺が乗ったのは試作機だったけどな」
「それじゃあ、母さんとも？」

顔見知りであるのは当然としても、軍内では母親にとって良く知る相手ということだろうかと問う。

「色々話したりはするかな。アセムの小さい頃の写真も見せてもらったし」
「それは」

何とも言えなくなってアセムは口を引き結んで歪ませた。どういう流れがあったにしても、自分の幼少期の姿を見られている事実が歯痒かった。
ラーガンが俺何か不味いこと言ったか？とオブライトに目配せをして微妙な空気になってしまったところにフォックスが前に出てきた。

「さっきは悪かったな」

言って、アセムの横を通り過ぎていった。疑問に顔を上げたアセムはフォックスの背中が遠ざかるのを目で追いかける。何か言うべきだろうかと思案したが、オブライトが一緒に行こうと誘われるがままに彼らと行動を共にすることになってしまった。

どうやら彼らも食堂に向かう最中だったらしく、アセムはロマリーを誘えずじまいとなった。特に約束していたわけでもなく、オブライトの誘いを断る理由もなかったのだ。
流されるまま流されてきてしまった。食堂のテーブルについて四人で食事を囲んでいる状況を受け入れながら、アセムはサラダを摘んでいる。

自分の右隣にはオブライト、向かい側にラーガンとフォックスだ。彼らに比べると自分の身体はまだ小さい気がする。正直、ウルフ並みの筋肉が欲しい。
この中にいても浮いているのだろう、周囲の視線が痛いとアセムはレタスを口に運んだ。

「やっぱり目立つな」

目の前のラーガンに言われ、アセムは動きを止めた。彼の視線は此方に向けられているため、自分への言葉なのは明白だった。
声色に感嘆が含まれていることがどういう意味なのか分かりかねて瞬いていると、オブライトがラーガンに同意するように二度頷く。

「司令の息子ってだけでもビッグネームなのに、こんなに美少年じゃな」
「いえ、そんなことは」

モテモテで苦労しているだろうとオブライトからしみじみ言われてアセムは反応に困った。美少年という言葉が当てはまるのはゼハートのほうだ。自分はそうでもないと思う。

「それに、司令自ら男がいるって宣言したからな」

これはフォックスだ。アセムが気付く程度には嫌みが籠もっていて、どういう顔をすれば正しいのか分からなくなる。
ラーガンとオブライトが咎めを含んだ視線をフォックスに差し向ける。流石に二人から責められては立つ瀬が無く、フォックスは手振りで言い過ぎたと謝った。

アセムを気に掛けながらラーガンはフォックスを一瞥する。彼も特別フリットを嫌っている訳ではないはずだ。受け入れられない部分はあるにしても、以前はここまであからさまな言動をしていなかった。粗方、さっきウルフが此方のことよりフリットを優先させたのが気にくわないのだろう。

「ちょっと気になったんだけどさ、アセムとしてはそういうの、良いのか？」

オブライトからの疑問にアセムは少し間を置いた。確信を避けるように尋ねられた内容が頭に入らなかったのではなく、まだ熟考しきっていない問題だったからだ。
若い男と母親が結婚の約束をしている。息子として許せるかどうか。

「……あの人は悪い人じゃないし、母さんの相手としても何も不都合があるわけでもないんですけど」
「ま、複雑だよな」

感情面ではそういうものだと思うとラーガンが頷き、アセムは自分が否定されなかったことに安堵する。優柔不断を咎めてもらえず、それはそれで後ろめたさも感じてしまっているけれど。

「俺がタイミング悪いみたいで」

だから、そう呟き落としてしまった。拾われると不味い内容だと遅れて気付いたが、ラーガンに「何がだ？」と継続されて後戻り出来なくなった。言葉を濁すことも出来たかもしれないが、心配という目の前の表情に喉から声が出てしまっていた。

「その、どうしてもあの人が母さん押し倒している時とか、二人で、まぁ、そういうことになってる時、とかに出会してしまって」

言ってしまった。
その後、無言の空気が続いてアセムは嫌な脂汗を額にじわりと浮かばせる。食事中にする話ではないだとか、母親のプライベートに関わる問題であるだとか、そもそも自分は何を言っているんだとか、ぐるぐると後悔の言葉が頭を駆け巡っていく。

「とりあえずな、アセム」
「は、はい」
「お前が悪いわけじゃないよ、それは」

頭を抱えながらのラーガンの言に重たい思考から解放されたアセムだが、隣のオブライトは顔が真っ赤に茹だっているし、斜め向かいのフォックスはかなり機嫌を害した顔だ。此方に聞き耳を立てていた周囲によって食堂内もざわついている。
自分が招いてしまった結果に結局後悔したアセムである。

ラーガンとオブライトは確認しておきたいことがあるからと食事を摂り終わるとブリッジに向かってしまい、アセムはフォックスと二人きりになってしまった。
この時間だと手が空いているとロディから教えてもらっていたアセムは格納庫にまた行ってみようとしたが、フォックスもそちらに用があるらしい。別々に行くのもおかしな話だ。アセムは蟠りを持たないようにフォックスの後ろを追うように格納庫への道筋を進んでいた。

「それ、鬱陶しくないのか？」

前触れのない会話の開始にアセムは何がと顔を上げれば、フォックスがハロを指さしていた。
司令の足下に転がっていたのを数える程度見たことのあるフォックスだが、アセムはどうも四六時中このハロという球体を連れていると今日一日思ったのだ。これからもずっと連れ歩くつもりなのだろうか。

「学校でもずっと一緒だったので、あまり気にしていないんですけど」

教師や教官に指摘されたこともなかった。普通なんだと思い込んでいたアセムはフォックスには変に映っているということに不思議を感じた。

「お前さんがそれでいいならとやかく言う気はないが……よく跳ねるな」
「跳ねますね」

ボールのように跳ねているハロははしゃいでいるようにも見える。司令の傍にいる時はもっと大人しかった気がするんだがとフォックスは首を捻る。

「ハロ、ちょっと煩いかも」

アセムの命に従ってハロは跳ねることをやめて転がり出した。利口なハロにフォックスは感嘆する。司令が子供の頃に作ったものだとウルフから聞いているのだが、そのあたりの才能は流石だと思う。性格とかそういったもへの忌避は消えないけれど。

「頭良いな、そいつ」
「母さんが作ったものですから」

言った後でアセムは母親のことを出さない方が方便だったろうかと、ぎくりと固まった。その様子にフォックスは苦い顔を作る。

「ウルフのやつ、何かお前に言ったか？」
「あ、いえ。……俺が無理矢理聞いてしまった感じなんですけど」

ウルフは言わずに済まそうとしていた。それを破ってしまったのは自分だとアセムは反省していたばかりだ。
やはりなと、フォックスは苦い顔を崩さず頷く。大方の予想は付いていたのだ。アセムの言葉の端々から内容は汲み取れるし、ウルフの性格を鑑みればどういう流れで話が伝わったか想像に難くない。

「そうか。まぁ、別にいいさ。本当のことだしな」

本当と口にした途端にアセムの表情が変わった。頭を掻きながらフォックスは一人足早になる。
アセムとの距離が開き始めたところで、向かい側から顔見知りが同僚を何人か引き連れてやってきた。相変わらず胸がでかい。

「顔じゃなくて胸で判断するのやめてくれる？」
「胸だけで判断してないっての」

怪しいという半目を彼女は向けてくるが、此方の背後に人影があることに気を取られたようで直ぐに横切られた。

耳に届いていた会話の態度から察するにフォックスと変わらない年齢だろう。アセムは自分より年上の女性が目の前に現れたことに足を止める。

「ね、もしかして、アスノ司令の息子君？」
「え。ぁ、はい。そうです」

事実を認めた途端、彼女は黄色い声をあげて抱きついてきた。アセムの顔は彼女の豊満な胸に埋もれる。

司令のお子さん？アセム君だっけ、いるの？私も見たい！と彼女の同僚達もフォックスには目もくれずにアセムを取り囲み始めた。
もみくちゃにされているアセムを見遣り、羨ましい光景だとフォックスは思う。が、当事者のアセムは青くなったり赤くなったりで顔色が忙しい。

「顔良く見せて」

抱きついてしまって肝心の顔を観察しきっていないことに気付いて、彼女はいったん身を引いた。
肩をがっしりと掴まれたアセムは彼女に顔を覗き込まれる。周りの女性陣達も一様に覗き込んできてアセムは目線を彷徨わせる。

「照れてる、可愛いー」

初々しさがあって良いよねと女性陣達がはしゃぐ中、彼女だけがじっと真剣な顔でアセムの相貌を見つめていた。

「目の色すごい司令にそっくり」

感動のままの言葉にアセムは彼女と視線を合わせた。他にも目の縁や眉のラインに面影があると続けられて、息を呑む。
髪色の印象もあるが顔立ちは自分とユノア共々、母親と似ていないと思わされていた。父親が分からないから余計に疑心を感じていた部分なのだ。
だから、明確に身体的特徴で何処が似ているのか指摘されて安堵した。

「そんなに熱烈に見つめ返されちゃうとお姉さん困っちゃうな」
「あ、いえ、違うんです」

両手の掌を見せて無礼を詫びれば、彼女は先程と同じようにアセムに抱きついた。

「もっと見ても良いのに」

可愛い男の子なら大歓迎と迫ってきた彼女にアセムは顔を赤くする。母親とは違う女性の香りに心臓が跳ね、凹凸のある体つきが理性に触れてくる。こんなところをロマリーにでも見られたりしたらと思った矢先。

「アセム……？」

聞き慣れた可憐な声にアセムは身動きを取って彼女達の隙間から顔を出した。幻聴ではなく、紛れもない真実としてロマリーの姿がそこにあった。
言い訳をと慌てふためいていたアセムは彼女を引き剥がそうとしたことで相手の胸を鷲掴んでしまっていた。ロマリーの視線がその一点に注視される。

「ロマリー、これは、ちが」
「お、お邪魔してごめんなさい」

首筋から顔を熱くしたロマリーは口早に言って駆けだして行ってしまう。手を伸ばしたが届くはずもなく、アセムは放心状態になった。

口から魂が出ているアセムにご愁傷様とフォックスは手を合わせる。彼女達に視線を移せば、今度はロマリーという少女にターゲットをロックした様子だ。抜け殻になっているアセムを担ぎ引きずる勢いで少女を追いかけ回し始めた。

遠のく彼女らを見送り、取り残されてしまった球体に目を落とした。静かにしているように言われてしまったため、それを忠実に守っているようだ。

「どうする？俺についてくるか？」
『ソウスル、ソウスル』

自分の言うことは聞かないかと思ったが、ハロは此方の後をついてくる。

「悪人の言うことまで聞きそうで怖いな」
『シラナイ人ニハ、ツイテイカナーイ』

暢気な音声で返され、驚き半分感心半分だ。しかし、このハロという球体は此方個人を認識しているということで良いのだろうか。

「俺のこと知ってんのか？」
『フォックス、フォックス』
「正解」

学習機能があるとウルフは確か言っていたなと思い起こす。だが、自分はこれと会話したのは今日が初めてのことだ。何時覚えたのか。

『フォックス。ウルフノ友人。頼レル仲間』
「ああ、ウルフに教えられたのか」
『ソウ、ソウ』

ふぅんと相づちを打ちつつも、頼れる仲間とはウルフらしくない言い回しな気がした。

「頼れる仲間、ねぇ」
『フリット言ッタ』

機械は言って良い悪いの思考がない。正確さ重視だ。こういうのは苦手だ。自覚していることだった。だからフリットという人間がいけ好かないのだと溜息を吐く。
上官としては申し分ないと評価はしている。命令には従える。ただ、私情を優先すれば距離を置きたい人種だ。

「なんで司令なんだか」

よりにもよって。
悪態を吐こうにも吐けず、フォックスは深く溜息を落とした。

第二部最終話の前半部分補完でアセムとフォックスさん中心に書いてみました。ウルフリ♀前提のフォク→ウルとフォクアセもほんのり、そして最終的にフォクハロだったり。
ウルフに構ってもらえないので、アセムに構ってもらいに行くフォックスさんもありだろうかと密かに。ロディさんやゼハートやロマリーとはまた違った関係性をアセムにフォックスさんと築いてもらえたら。

拍手掲載日2015/08/16～2015/10/13
サイト掲載日2015/11/01

ゼハートとフラムちゃんがアセム達に種明かしをするまでにフリットさんやエミリー達と交わしたあれやこれやな内容となりました。ユノアがディーヴァに乗り込んでいた伏線もここで回収。
ゼハートとフラムちゃんにも幸せになってもらいたい気持ちを込めて。

拍手掲載日2015/06/16～2015/07/09
サイト掲載日2015/07/09

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